新华社华盛顿3月14日电（记者周舟）美国航天局14日说，该机构正在研制中的下一代大推力运载火箭太空发射系统恐无法按计划在2020年执行无人探月任务，届时发射猎户座飞船可能需要使用商业火箭。

太空发射系统和猎户座飞船被视为美国未来实施载人登月和载人探索火星任务的主力工具，其中猎户座已于2014年完成一次不载人试飞，而太空发射系统的首飞却一再难产。此前经修改的计划是，两者将于2020年在探索任务-1（EM-1）中首次捆绑使用。

然而，美国航天局局长吉姆布里登斯廷14日在致员工和合同商的公开信中说，美国航天局正在研究使用现有重型火箭将猎户座飞船送入近地轨道，然后使用另一枚现有火箭将其送入月球轨道，相关评估工作将在两周内完成。

他说，美航天局的目标是2020年将猎户座送入月球轨道进行测试，2021年使用首枚太空发射系统火箭发射太空定居设施或其他硬件，从而得以按计划在2022年将美国宇航员送入月球轨道。

此前一天，布里登斯廷在美国参议院商务、科学和运输委员会听证会上说，美国航天局现在更加了解项目的难度，需要更多研制时间，但探索任务-1会如期推进，即便这意味着要购买商业火箭服务。

布里登斯廷在上述公开信中还指出，使用两种重型火箭将猎户座送入月球轨道不是最佳选择也不可持续；火箭在地球轨道上与载人飞船对接，然后将其送往月球，也增加了复杂性和风险；太空发射系统还是比这些临时解决方案更安全、更有效。

布里登斯廷没有透露将选择哪家公司的重型火箭发射猎户座飞船，但现有可供选择的商业火箭包括太空探索技术公司的猎鹰重型火箭和联合发射联盟的德尔塔４重型火箭。