此时此刻，一颗代号为2001 FO32，宽度接近1000米的小行星正向地球的方向飞速冲来。美国宇航局（NASA）更新的数据显示，这颗2021年体积最大的小行星将于3月21日逼近地球，速度达到惊人的每小时123,900公里！考虑到其硕大的体型和几乎与地球“贴身”的距离，NASA已将其列入了“具有潜在威胁的严密监控名单”，并追踪了长达20年之久。本周末，这颗巨型小行星将再度逼近地球，它可能威胁地球吗？

2001 FO32号小行星最大直径可达900米，比两个上海东方明珠电视塔摞起来还要高出不少。经过计算，该小行星将在北京时间2021年3月22日（星期一）午夜零时三分（00:03）抵达地球附近。NASA表示，2001 FO32比绝大多数小行星飞越地球的速度快5-10倍，如果以这个速度撞击地球，几乎可以引发一场全球性的灾难。

目前，天文学家们已精准掌握了2001 FO32号小行星的飞行轨迹。如下图，小行星大约每810天完成一次环日飞行，可以比水星更加接近太阳，此次距离地球最近处也仅有5.25个地月距离（不到200万公里）。正因为如此紧密的太空接触，2001 FO32号小行星被NASA认定为“对地球具有潜在威胁的小行星”。

3月16日，一颗体型较小的2021 EQ3号小行星越过月球轨道，几乎是“贴着头皮”飞越地球上空。虽然对2001 FO32来说，5.25个地月距离还不足以对地球造成直接威胁，却值得我们警惕。

科学家们认为，在现有的评估体系中，小行星撞地球的风险被严重低估。NASA的天体学家曾在2019年11月表示，一颗长128米的小行星或将在2022年5月6日撞击地球！尽管这一可能性仅有2.6%，但由于其巨大的规模及撞击的潜在危害，依旧令不少人感到担忧。

天文学家表示，在南半球和北半球低纬度地区，人们将有机会在夜晚使用口径为8英寸以上的望远镜观测到这颗巨型小行星，这是一次难得的机会。在短暂接触后，2001 FO32将继续其孤独的星际之旅，直到2052年才再次接近地球。届时，它将以大约7个地月距离（即280万公里）的最小距离飞越地球。

对于天文学家们来说，这也是一次近距离研究的绝佳机会。美国宇航局喷气推进实验室的首席科学家兰斯·本纳认为：“目前我们对这个天体的具体信息知之甚少，这次近距离的相遇为我们提供了一次契机。”

当阳光照射到小行星表面时，岩石中的矿物质会吸收某些波长的光线，通过研究小行星表面反射光谱，天文学家就可以测量小行星表面矿物的化学“指纹”，进而判断小行星的大小，并对它的组成有一个大概的了解，甚至可以加深对太阳系形成之谜的理解。